Comenzamos esta serie de especiales de Clásicos en la sección de cine en Sindicato del Sonido con la trilogía del Dólar del director italiano Sergio Leone. Iniciamos con la cinta Por un puñado de dólares que se filmó en el año de 1964, en esa década el Western Norteamericano se encontraba en decadencia en parte por las series televisivas que explotaron la temática y el género, y también porque en el cine, la evolución del western ya había alcanzado su tope.
El western es el uno de los géneros cinematográficos que más fácil se puede identificar porque contiene varios signos que lo caracterizan como: la vestimenta de los personajes que es de vaquero o de indio, las construcciones en los pueblos están hechas de madera, las armas propias de la época como el revolver o la colt, los caballos y por su puesto los grandes paisajes.
El contexto en el que se ubicaban las historias del western es en el siglo XIX en la parte oeste de los Estados Unidos, por eso no resulta raro ver en muchos de estos films a personajes mexicanos. Las historias que forjaron al western son de personajes épicos que se enfrascaban en la lucha del bien y el mal. Los héroes siempre combatían a malvados ladrones o indios nativos que buscaban permanecer en sus tierras natales.
Es por ello que éste género siempre será violento, ya que todos los problemas se resolverán por medio de enfrentamientos con armas de fuego. La aportación que hicieron grandes directores como John Ford, Anthony Mann y Fred Zinnemann lo convirtieron en un género muy popular que poco a poco fue madurando.
La evolución del género obligó a los realizadores a cambiar la perspectiva del personaje principal que ya se cuestionaba si en verdad era un héroe o sólo un asesino de indios. El declive del Western en Norteamérica hizo que la modesta producción de western en Europa resaltara y así fue con el surgimiento del llamado Spaguetti Western.
La denominación de Spaguetti Western solo surge porque los países europeos que más realizaban western eran Italia y España, pero al ser el país italiano el que más producía éstas películas la denominación se quedó en spaguetti, al western español suele llamársele Chorizo western.
Estas cintas que se grababan en Europa eran particularmente difíciles de producir ya que en el viejo continente no había los exteriores ni las construcciones que Estados Unidos si tenía. Para la crítica Norteamérica fue una ofensa que los europeos produjeran cintas de un género que es practicante norteamericano, incluso el llamarlo Spaguetti Western fue con intención de burlarse de los italianos.
El Italiano Sergio Leone que anteriormente había trabajado como asistente de dirección en filmes como Quo Vadis y Ben Hur, tuvo su primera oportunidad de dirigir en 1959 sustituyendo al director Mario Bonnard en la grabación de Los últimos días de Pompeya, al siguiente año repetiría en la dirección con la cinta El coloso de Rodas. Pero la decadencia de éste llamado Cine de Romanos, hizo que Sergio Leone volteara a ver hacia el western, género que crecía en Europa.
Clint Eastwood incursionó por error al cine, Arthur Lubin lo confundió con un actor y lo llamó para un papel secundario, Eastwood se dejó llevar y comenzó a tener pequeñas y escasa participaciones en distintas películas. Su gran oportunidad llegó con la serie Rawhide creada por Charles Martin Warren quien al ver al Clint lo aceptó. Con esa serie el joven actor despuntó en su carrera a lo largo de 217 capítulos. Pero cansado de ese personaje y de su poca suerte en el cine decidió hacer un viaje a Europa y ver que podía lograr para mejorar su carrera, allá fue donde Sergio Leone lo conoció y decidió filmar con él su primer western.
La grabación de este film se llevó a cabo en locaciones españolas, por lo que la estética lograda con esa ambientación es de un lugar tremendamente seco y desolador. El argumento es sobre un hombre, Clint Eastwood, que llega al pueblo de San Miguel y presencia como unos pistoleros disparan a un niño para ahuyentarlo. Él no se inmuta, solo mira con cautela. Después ingresa San Miguel y se le aparece un personaje un tanto extraño llamado Juan de Dios, que le advierte que en ese pueblo puede encontrar la fortuna o la muerte.
Sin importar la advertencia de Juan de Dios, el forastero ingresa a la cantina del pueblo y ahí conoce a Silvanito, que es el dueño de la cantina y quien le indica que en el pueblo hay dos familias que mantienen el poder porque comercian una con el alcohol y la otra con las armas. Son los Baxter y los Rojo. Joe, como lo llama el dueño de la cantina, comienza a prestar sus servicios de forajido a las dos familias, para así enfréntalas a muerte a las dos.
Con Un puñado de dólares, Sergio Leone establece nuevos símbolos, como el forajido interpretado por Eastwood que carece de moral al prestar sus servicios a las familias enemigas, no es típico héroe que busca solo el bien sin obtener nada a cambio, este nuevo personaje es frío y calculador, cínico e irónicos en sus diálogos, una persona delimitada por el contexto en el que se desenvuelve, sino es así seguramente ya estaría bajo tierra. También hace legendaria la vestimenta de Eastwood, el viejo y raído poncho que lo acompañará en las siguientes dos películas de la trilogía. Este hombre sin nombre y sin pasado, carente de expresiones y de moral, sería el nuevo icono del género Western producido en Europa.
Otro de los grandes aportes de esta película al cine fue la música. Una banda sonora que logra un gran protagonismo compuesta por el Ennio Morricone, amigo desde la infancia de Leone. La composición musical junto con las secuencias y las imágenes del árido pueblo encajan a la perfección, la música de Morricone es un gran aporte a la ambientación y sin duda lo sería en las siguientes dos películas de la trilogía del dólar, alcanzando la perfección con El bueno, el malo y el feo.
Hay que señalar que Por un puñado de dólares es una copia de la cinta Yojimbo del laureado director Japonés Akira Kurosawa quién le envió una carta Leone felicitándolo por su película pero lo acusaba de haberle robado la historia de su cinta. Al final la productora Toho junto a Kurosawa se quedarían con el dinero obtenido con la distribución del filme en los países orientales y el quince por ciento de la recaudación en la taquilla mundial.
Pese a eso Por un puñado de dólares, fue un éxito en la taquilla europea, por lo que Leone no tardaría mucho en iniciar la producción de Por unos pocos dólares más. De ella hablaremos en la segunda parte de este especial.
