Txt: Jorge Luis Cortina Montiel.

A partir del 30 de marzo los aficionados al llamado “Rey de los deportes” podrán disfrutar de nueva cuenta de la campaña regular del beisbol de las Grandes Ligas (MLB por sus siglas en inglés). Sin embargo, el receso de la liga trajo consigo importantes contrataciones y cambios de jugadores que, a la postre, sirven para plantear desde ahora a los posibles candidatos para llegar a la Serie Mundial.
Divididos en dos subligas, conocidas como Liga Americana y Liga Nacional, los contendientes se repiten en uno y otro examen llevado a cabo por periodistas especializados o ex peloteros que hoy fungen como analistas para los medios de comunicación que difunden este deporte. De este modo, pueden ubicarse las siguientes tendencias:

• Liga Americana
Los Medias Rojas de Boston son denominados como el equipo que, a priori, surge como favorito. Las adiciones a su plantel justifican este hecho, así como la necesidad de este cuadro de sobresalir tras una decepcionante campaña en 2010, dentro de la cual no pudieron clasificarse a la postemporada.
Para los aficionados de nuestro país debe rescatarse la contratación del primera base mexicano Adrián González quien luego de mantenerse durante cinco campañas con los Padres de San Diego se erigió como uno de los bateadores más temidos en la MLB. Destacan también la adición del jardinero izquierdo Carl Crawford, la cual, aunada a la llegada de González, parece dotar del poder ofensivo del cual Boston careció durante el cierre de la campaña regular del año pasado.

No obstante, un posible rival para el cuadro “patirrojo” parece ubicarse en un viejo enemigo: los Yanquis de Nueva York, conjunto que si bien se caracteriza por mantener en su rotación un sólido cuerpo de bateadores, parece un tanto limitado en el departamento de pitcheo, incluso tras verse reforzado con lanzadores como el dominicano Bartolo Colón, el venezolano Freddy García y el estadounidense Kevin Millwood.

La experiencia es probablemente la mayor ventaja con la que cuenta este cuadro, cuya base se concentra en los miembros que consiguieron la victoria en la Serie Mundial de 2009. A pesar de ello, los célebres “Mulos de Manhattan” comienzan a convertirse también en una franquicia de veteranos, los cuales difícilmente mantienen el ritmo y la salud durante una campaña de 162 encuentros.

Por ello, cuadros como las Mantarrayas de Tampa Bay podrían resurgir durante esta campaña. Sin embargo, la pérdida de piezas clave en su cuadro abridor (de la cual destaca el ya mencionado Carl Crawford) podría operar en contra suya. Además, no debe descartarse la posibilidad de que conjuntos como Detroit, Medias Blancas de Chicago, Minnesota, Oakland y Texas den batalla a los primeros favoritos.

• Liga Nacional
Dentro de esta porción de la MLB destaca por sobre todas la franquicia de los Filis de Filadelfia, la cual sorprendió al conseguir firmar al agente libre más codiciado durante el receso entre campañas: el lanzador Cliff Lee, el cual sonaba como el objetivo principal para reforzar el plantel de los Yanquis de Nueva York. Lee se sumará a un plantel estelar, conformado por hombres como Shane Victorino y Chase Utley, los cuales han mantenido a su equipo en los primeros planos durante las últimas cuatro temporadas.

Empero, el cuadro de Pensilvania deberá cuidarse de los Gigantes de San Francisco, quienes partirán como los monarcas defensores y que, a pesar de la posibilidad de perder a la mayor parte de sus piezas clave en ofensiva, lograron mantener una rotación de pitchers jóvenes y exitosos. Asimismo, planteles como el de los Cardenales de San Luis y Rockies de Colorado podrían presentar fuerte oposición a la franquicia campeona.
En un segundo plano tendrá que observarse a conjuntos como Atlanta, Cincinnati, Florida, Milwaukee y Cachorros de Chicago, los cuales suelen mantener una cuota de planteles balanceados, así como de gran constancia, siempre y cuando mantengan al grueso de sus titulares sin padecimientos o lesiones que mermen su rendimiento.

Este año, todos los caminos llevarán al Chase Field de Arizona, lugar en el cual se disputará el Juego de Estrellas. Como ocurre desde hace dos campañas, la liga vencedora recibirá el privilegio de iniciar como local a uno de sus equipos dentro de la Serie Mundial, a disputarse durante los últimos diez días del mes de octubre.

Todos estos ingredientes parecen prever una campaña reñida, durante la cual los favoritos de hoy deberán refrendar su condición todos los días para justificar la inversión realizada en pretemporada. Entre tanto, no queda más que disfrutar de los primeros encuentros para comenzar a dilucidar de manera más clara a los equipos contendientes, así como a las posibles figuras para este 2011.